Задумывая систему LETS, Линтон стремился избавить ее от пороков современной денежной системы, основанной на долговом проценте и, тем самым делающей деньги средством обмена, которое всегда в дефиците. Если материалы и человеческие ресурсы наличествуют, то почему мы соглашаемся с тем, что недостаточно денег, чтобы пустить их в дело? Деньги в этом случае – просто информация, им не нужно одновременно являть собой способ сохранения стоимости. Если деньги – это просто информация, а не некий символ, приравниваемый к реальному богатству, и даже, подчас являющейся в современном мире его единственным априорным выражением, то они никогда не будут дефицитными. Так Майкл Линтон пришел к идее «персональных денег», закрепленных внутри общины системой безналичных персональных счетов. В противовес печатной наличной валюте, которая анонимна и может циркулировать, где угодно и вымываться из системы , безналичные деньги LETS, закрепленные на персональных счетах за каждым участником администрацией системы, всегда остаются внутри общины, обеспечивая стабильность предложения денег и всей местной экономики в целом. Стремясь уйти от дефицита денег ( деньги всегда должно быть там и тогда, где они нужны для нужд обмена), Линтон запланировал систему, как беспроцентную и некоммерческую. Деньги в такой системе нужны для того, чтобы опосредовать обмен между людьми товарами, услугами и навыками, они не являются капиталом и не служат целям легитимируемого захвата экономической власти одних людей над другими, с целью их эксплуатации для частных нужд. Деньги служат всему сообществу в целом, и потому – каждому в отдельности. Администрация системы LETS просто отмечала сделки, вела счета, кредитуя счет продавца и дебетуя счет покупателя, она фактически сама не выпускала валюту — валюта эмитировалась покупателем в момент покупки – хотя обладала некоторыми функциями контроля за обращением (вторая волна LETS в 90-ые годы).
Работа вне глобальной экономики – одна из задач LETS. Так удается оградиться от спекулянтов и защитить местные интересы. Кроме того, используя деньги как средство обмена, а не как средство эксплуатации, LETS помогают возродить в общине чувство взаимопомощи, улучшают социальный климат. Из-за ограничения области использования местной валюты создаваемое LETS богатство остается в общине. Системы LETS базируются на пяти основных принципах:
- оплата по себестоимости. LETS – бесприбыльная некоммерческая схема с сильным этическим акцентом. При оплате по себестоимости ни один член системы не взимает комиссий и не зарабатывает прибыль. Обмены ведутся ради удовлетворения потребностей одних членов системы в услугах или товарах, производимых другими членами системы. Для оплаты профессионального администрирования системы ее менеджеров вознаграждают на разумной фиксированной основе в местной валюте;
- согласие. Каждый участник при вступлении в систему берет на себя обязательство вести в ней торговлю и оплачивать своими товарами и услугами возникающий отрицательный остаток на счету. Согласие нужно и для каждой сделки: ни у кого нет обязательства торговать с тем или иным участником. Наконец согласие владельца счета нужно для его дебетования или кредитования;
- раскрытие информации. Доверие участников к системе и друг к другу жизненно важно для работы LETS. Каждый участник может запросить данные об общем обопроте и остаток по счету других участников. Это отчасти снимает вопрос злоупотреблений;
- эквивалентность. Деньги LETS эквивалентны национальным валютам. Это облегчает вхождение в систему неподготовленных участников, а также облегчает учет и расчет налогов корпоративным членам системы;
- беспроцентность. Деньги LETS существуют только для облегчения обмена. Их невыгодно хранить или использовать, как товар. Идея процента чужда системе.
LETSystem – это саморегулируемая торговая сеть, поддерживаемая собственной внутренней валютой. Она позволяет своим пользователям управлять собственным предложением денег( эмиссией) внутри сети. Ее пользователи сети могут эмитировать внутреннюю валюту в момент покупки. Единицы LETSystem можно потратить только в той же системе, которая их эмитировала. Сами по себе единицы – это информация о позиции индивидуума внутри торгового сообщества. Это обещания эмитентов ( позднее самим предоставить товар или услугу, требующуюся другим участникам системы), но не долги, не разменные деньги и не материальная собственность. У них нет внутренней стоимости до момента их расходования.
Механизмы работы LETS весьма просты. Каждый член системы может эмитировать местную валюту в соответствии со своими нуждами — отсюда и выражение «личные деньги». Все счета начинаются с нуля. Отрицательный остаток на счету — это просто признание обязательства оплатить его общине тем способом и в то время, которые наиболее удобны владельцу счета. LETS – закрытые системы, их общий остаток равен нулю (в системе не имеется внутренний долг, который требует погашения за счет внешней экспансии, как это происходит в денежной системе современного капитализма) Системы LETS, следовательно, самодостаточны. Деньги на счетах с положительным остатком создаются участниками, имеющими отрицательный остаток. Поэтому необходимо, чтобы у ряда членов системы в любой момент был отрицательный остаток на счету. Акт торговли в СМВ по умолчанию завершается после двух действий: поставки товаров или услуг с последующей передачей местной валюты со счета получателя услуги на счет предоставившего ее члена. Никаких дальнейших формальных обязательств между этими лицами нет. Если получатели находятся в дебете, они имеют неявное обязательство обеспечить услуги или поставку товаров в будущем. Тем временем меновая стоимость, полученная оказавшим услуги лицом, еще только должна быть реализована как потребительская стоимость и какое-то время остается на его счету. Три возможных состояния счета:
- отрицательный остаток. Для индивидуума это долг в работе ( товарах, услугах), который он должен сообществу. Для LETS в целом сумма таких отрицательных остатков показывает количество трудовой энергии, доступной в систме для выполнения обязательств ее членов;
- положительный остаток. Для индивидуума это возможность ожидать приобретения в сообществе необходимых товаров и услуг в обмен на ранее поставленные им самим товары или услуги для членов сообщества. Сумма всех положительных остатков явила бы полное ожидание трудовой энергии, скрытое в системе;
- нулевой остаток. Индивидуум не имеет ни ожиданий, которые будут выполнены, ни обязательств. В системе в целом нулевой остаток на отдельном счете не значит ничего ( если только не у всех в системе нулевые счета – это была бы просто неработающая СМВ!).
Управляется стандартная LETS –система тоже весьма просто. Регистратор LETSystem координирует учет и регистрацию сделок в системе и генерирует сообщения о сделках. Один регистратор может поддерживать работу как одной, так и нескольких систем. Как только система зарегистрирована, в ней можно открывать счета и начинать торговлю. Регистраторы LETSystem – это создаваемые на базе местного сообщества некоммерческие предприятия. Они отвечают непосредственно перед владельцами счетов.
Стюард, иногда называемый опекуном, ответственен за целостность системы. Он должен вмешиваться в ее работу как можно реже. Роль стюарда сводится к «полицейским» функциям, например закрытию счетов участников за антиобщественное поведение и т. п., разбору жалоб вместе с консультативной группой, контакту с другими группами и контролю развития системы. Стюард может дать регистраторам инструкцию об отклонении регистрации сделки, если сочтет ее идущей в разрез с правилами. Он контролирует издержки регистраторов и привлекает внимание общественности к событиям, которые могут угрожать целостности LETSystem. Стюарды, хоть и действуют от имени торгового сообщества LETSystem, остаются персонально ответственными и подотчетными за все свои действия. Стюарды должны стараться обеспечивать своим решениям консенсуальную поддержку других владельцев счетов.Стюарды могут быть инициаторами системы, добровольцами или назначаться при ее запуске. Они подотчетны перед владельцами счетов. Полномочия их строго определены и ограничены соглашениями LETSystem.
Консультационная группа сформулирована из членов LETS, не входящих в ее администрацию. Это добровольцы, действующие как наблюдатели и советники стюарда и регистрационного координатора. Группа призвана обеспечивать постоянную обратную связь участников с администрацией сети. Каталог товаров и услуг, предлагаемых членами LETS-системы, готовится консультационной группой, которая остается независимой от администрации. Этот информационный каталог является обязательным атрибутом всех LETS- систем. Его издание и распространение обеспечивается за счет общих небольших сборов со всех участников системы, которые могут взиматься, как в местных единицах, так и натурой ( например в виде услуг рассылки или услуг печати и верстки на компьютере) или обычными деньгами.
Система LETS ведет учет обменов по дебету и кредиту, оценивая их по «расчетной единице», определенной на местном уровне; только по этим единицам ведется учет, но валютное дополнение может быть оговорено во время сделки, в частности там, где возникают денежные расходы; центральная система распространяет предложения услуг участников, но не отвечает за качество этих услуг, компетенцию тех, кто их предлагает, или за проблемы с уплатой пошлин и налогов; о состоянии счета каждого участника могут знать все. Наконец остаток по счетам, по кредиту или по дебету, не вызывает начисления процентов, и участники не стараются иметь положительный счет, чтобы иметь доступ к услуге. Акцент делается на дружественном характере системы, ее прозрачности и участии всех членов системы в ее работе. В более поздних LETS, в которых были установлены лимиты по дебету, исходя из опыта первых распавшихся LETS, существуют особые комитеты, которые призваны своевременно находить «ненормальные счета» (превышающие дебетовые лимиты) и ищет с их владельцами способы привести счета в порядок. Не существует центрального органа: советы LETS используются на практике, но ни к чему не принуждают. Играет роль только соглашение между участниками конкретной LETS.