За последние несколько лет во многих западных странах армейские тренировочные центры получили специальные классы, оборудованные компьютерами, на которых установлены "шутеры" последнего поколения, разработанные специально для обучения солдат.

  История применения компьютерных симуляторов для тренировки военнослужащих сухопутных войск началась в середине 90-х годов, когда американская военная академия "Вест-Поинт" включила в учебную программу тренировки при помощи знаменитой серии тактических игр Close Combat (ближний бой), первая из которых вышла в 1996 году, а последняя, пятая, в 2000-м.

  Разработчики этой игры из Atomic Games создали вполне убедительный симулятор действий роты сухопутных сил времен Второй мировой войны. Игрок в Close Combat, наблюдая за полем боя с высоты птичьего полета, руководит своим подразделением в рамках поля боя. При этом поведение виртуальных солдат оказалось настолько близким к реальности, что игра до сих пор остается непревзойденным учебным пособием.

  Впрочем, при всех своих достоинствах Close Combat все-таки оставался игрой, весьма далекой от реальности. Следующим шагом, вполне логичным, было попытаться совместить игры-шутеры с тактическими. В настоящее время существует множество игр класса FPS (first-person shooter), участник которых попадает в самую гущу боя - Call of Duty, Medal of Honour, Battlefield 1942 и так далее. Atomic Games разработала First to fight - игру, которую приняла в качестве учебного "пехотного симулятора" морская пехота США.

  В апреле 2005 года Atomic Games купила компания Destineer. Как сообщается на ее официальном веб-сайте, основным направлением деятельности компании является разработка военных игр и тренировочных программ для вооруженных сил. Там же говорится, что финансирование компании осуществляет, в частности, Центральное разведывательное управление через компанию In-Q-Tel. Все это наглядно демонстрирует, какое внимание американское правительство уделяет такому на первый взгляд несерьезному делу, как компьютерные игры.

  Американские сухопутные силы, в отличие от морской пехоты, не стали использовать симулятор, сделанный коммерческими компаниями. Еще три с половиной года назад армия решила создать свою собственную игру - America's army. Идея заключалась в том, чтобы, распространяя ее среди молодежи, повысить престиж военной службы. Затем по мере развития технологий и программного обеспечения программисты улучшали игру, и в результате армия решила использовать ее движок, чтобы тренировать солдат.

  В настоящее время игра уже включена в программы большинства учебных заведений, которые готовят специалистов для армии. Теперь армейские программисты разработали на ее базе несколько симуляторов для отработке тактики применения различных вооружений.

  Компьютерные симуляторы используют не только американцы. Специально для британских солдат был разработан симулятор уличных боев DIVE 2 (Dismounted Infantry Virtual Environment). Его построили на движке популярнейшей игры Half-Life. "Окружающую среду" для симулятора разработала небольшая софтверная фирма, имеющая отношение к оборонной компании QinetiQ.

  Электронные тренажеры имеют несколько очевидных преимуществ перед реальными полигонами. В первую очередь, это возможность использовать широчайший спектр различного оборудования. Игры позволяют солдату не только бегать и стрелять из множества образцов стрелкового оружия, но также ездить на танках бронетранспортерах, даже летать на самолетах и вертолетах.

  Это, в частности, может быть чрезвычайно полезно для отработки тактики охраны военных конвоев. Как известно, именно нападения на автоколонны являются наиболее популярным способом борьбы иракских партизан с оккупационными войсками.

  Еще одним бесспорным качеством таких симуляторов является возможность создания практически любой среды - города на Ближнем Востоке, степи в Центральной Европе, пустыни или глухой тайги. В настоящее время эту проблему на настоящих полигонах решают при помощи строительных модулей.

  Компьютер решает эту проблему легко. Дизайнеры могут до мельчайших подробностей воссоздать любую улицу в Фаллудже или Кабуле вплоть до интерьеров домов.

  При этом программные движки позволяют рассчитать такие параметры, как прочность железобетонных или глинобитных стен, точность огня виртуального противника, погодные условия, которые могут мешать игроку, технические особенности того или иного оружия. Все это делает симуляторы гораздо более приближенными к реальности, чем настоящие полигоны.

  Еще одним немаловажным качеством является возможность удаленных тренировок. Компьютеры позволяют одновременно тренировать офицеров и солдат из частей, расположенных в любой точке мира. Это качество превращает симуляторы в идеальный демонстрационный механизм - чтобы на практике продемонстрировать новую тактику иракских повстанцев или способы противодействия морпехов, офицеру, который служит под Фаллуджей, достаточно занять место за ноутбуком, чтобы показать солдатам в Неваде, как им придется воевать в будущем.

  Тренировки на компьютерных симуляторах также позволяют повторять ситуацию на поле боя по несколько раз, меняя и оттачивая тактику ведения боя. Виртуальные солдаты не умирают, и поэтому некоторые рискованные решения, которые невозможно проверить на поле боя, не рискуя понести потери, можно отработать в электронном виде.

  Что касается недостатков симуляторов, то он только один. Это не настоящая реальность. В жизни отсутствует кнопка save, и если солдата убили, то это, к сожалению, навсегда. Ни одна игра не может заставить человека почувствовать то, что он чувствует на войне.

  Кроме страха за собственную жизнь есть еще и противник - в игре это некий образ, созданный компьютером, а в жизни это живой человек. Все эти факторы, как отмечают американские солдаты, никогда не сделают симуляторы стопроцентно полезными для подготовки к бою.

  При этом в американских частях, дислоцированных в Ираке компьютеры и игровые приставки являются одной из самых популярных форм досуга. По свидетельству военнослужащих, игры все равно помогают иначе отнестись к тому, что происходит во время боя, сконцентрироваться на выполнении боевой задачи, успокоиться.